NBA全明星周末的喧囂還未散去，一份最新的奪冠概率榜，把聯(lián)盟的爭(zhēng)冠格局?jǐn)[得明明白白。雷霆以39%的斷層優(yōu)勢(shì)高居榜首，掘金14%、馬刺9%緊隨其后，西部三支青年軍與老牌勁旅包攬前三，把“西強(qiáng)東弱”的格局寫得淋漓盡致。東部這邊，凱爾特人、騎士、活塞、尼克斯四隊(duì)同以7%并列第四，看似群雄逐鹿、勢(shì)均力敵，可明眼人都能看出來，真正要打破平衡、甚至提前宣告東部大結(jié)局的，正是那支被嚴(yán)重低估的克利夫蘭騎士。過去11場(chǎng)狂攬10勝1負(fù)，同期聯(lián)盟第一戰(zhàn)績(jī)；5連勝領(lǐng)跑東部，每百回合轟下126.7分冠絕全聯(lián)盟，再加上三筆震碎聯(lián)盟的神操作，騎士早已從東部勁旅，蛻變成讓所有對(duì)手失眠的爭(zhēng)冠怪獸。
這份奪冠概率榜，多少帶點(diǎn)偏見。衛(wèi)冕冠軍雷霆天賦拉滿，掘金有約基奇這座定海神針，馬刺年輕無畏還四殺雷霆，西部前三實(shí)至名歸。可輪到東部，騎士的7%實(shí)在配不上他們?nèi)缃竦膭?shì)頭。34勝21負(fù)的戰(zhàn)績(jī)暫列東部第四，距離第三的尼克斯僅1個(gè)勝場(chǎng)，離第二的凱爾特人也只差1.5個(gè)勝場(chǎng)，看似排名不突出，可球隊(duì)的狀態(tài)早已脫胎換骨。自從詹姆斯·哈登空降克利夫蘭，騎士就像按下了加速鍵，一波5連勝成為東部現(xiàn)存最長(zhǎng)連勝，僅次于馬刺的6連勝，過去11場(chǎng)10勝1負(fù)的表現(xiàn)，更是把全聯(lián)盟都甩在了身后。主帥阿特金森看著場(chǎng)上行云流水的進(jìn)攻，忍不住對(duì)助教感慨：“我們現(xiàn)在這配置，簡(jiǎn)直是極致的奢侈。”
這份奢侈，源于哈登帶來的質(zhì)變。36歲的哈登，沒有因?yàn)槟挲g褪去鋒芒，反而在騎士找到了最舒服的奪冠節(jié)奏。為騎士出戰(zhàn)的3場(chǎng)比賽，他場(chǎng)均貢獻(xiàn)19.3分5.3籃板8.7助攻1.3蓋帽，三分命中率高達(dá)42.1%，既能在關(guān)鍵時(shí)刻命中冷血三分，又能像手術(shù)刀般拆解對(duì)手防守，盤活整支球隊(duì)。最讓人驚嘆的是，哈登把“喂餅”藝術(shù)發(fā)揮到了極致，賈萊特·阿倫成了最大受益者。過去5場(chǎng)比賽，阿倫場(chǎng)均24.2分12籃板，投籃命中率74.6%，更是連續(xù)三場(chǎng)交出8中8、7中7、6中6的完美效率。曾經(jīng)的阿倫，需要拼盡全力卡位、搶位置才能拿到球，如今只要跟著哈登跑擋拆，順下之后球就會(huì)精準(zhǔn)送到手里，抬手就是扣籃。五年前，阿倫因哈登的交易被籃網(wǎng)送到騎士；五年后，哈登親自來到克利夫蘭，把他喂成了內(nèi)線猛獸，命運(yùn)的輪回，足夠讓人唏噓。
多諾萬·米切爾也終于得到了解脫。此前的他，是騎士唯一的進(jìn)攻核心，要自己持球突破、自己組織分球、自己終結(jié)比賽，一場(chǎng)比賽出手20多次，累得精疲力盡，效率卻時(shí)好時(shí)壞。哈登到來后，米切爾不用再承擔(dān)繁重的組織任務(wù)，只需專注于得分，接球就投的空位機(jī)會(huì)越來越多，場(chǎng)均出手沒變，得分卻創(chuàng)下生涯新高，場(chǎng)均29分的表現(xiàn)，成了聯(lián)盟最恐怖的得分手之一。米切爾直言：“哈登能讓我們每個(gè)人來到舒適區(qū)，我能感受到他的決心，這是我們沖擊總冠軍的機(jī)會(huì)。”就連替補(bǔ)射手梅里爾，都在哈登的盤活下迎來生涯之夜，對(duì)陣奇才一戰(zhàn)狂砍32分，命中9記三分，成了騎士外線最鋒利的尖刀。
哈登的加盟，不是簡(jiǎn)單的球員補(bǔ)強(qiáng)，而是徹底升級(jí)了騎士的進(jìn)攻體系。相比于加蘭，哈登是自帶體系的頂級(jí)操盤手，既能個(gè)人硬解，又能串聯(lián)全隊(duì)，防守端還有體型優(yōu)勢(shì)，不會(huì)被對(duì)手輕易點(diǎn)名。曾經(jīng)的騎士，進(jìn)攻容易卡頓，一旦米切爾被限制，就會(huì)陷入得分荒；如今的騎士，進(jìn)攻行云流水，內(nèi)外線開花，每百回合126.7分的得分，讓所有防守球隊(duì)都束手無策。
比進(jìn)攻質(zhì)變更可怕的，是騎士管理層在交易截止日完成的三大神來之筆，硬生生上演了一出“一箭雙雕”的好戲。第一筆，把朗佐·鮑爾和2個(gè)次輪簽送至爵士，清理掉傷病纏身的負(fù)資產(chǎn)；第二筆，用加蘭加1個(gè)次輪簽，2換1得到哈登，完成核心升級(jí)；第三筆，三方交易送出德安德烈·亨特和1個(gè)次輪簽，換來基恩·埃利斯和丹尼斯·施羅德，補(bǔ)強(qiáng)替補(bǔ)深度。這三筆操作下來，騎士不僅陣容實(shí)力飆升，還把總奢侈稅從1.68億美元狂降至6500萬美元，一口氣省下1億美元。放眼NBA歷史，既能補(bǔ)強(qiáng)沖冠陣容，又能大幅降低奢侈稅的操作，堪稱一箭雙雕，騎士管理層這一波，直接封神。
如今的騎士，還不是完全體。最佳防守球員得主埃文·莫布里因小腿拉傷已經(jīng)缺席7場(chǎng)比賽，迪恩·韋德也因傷缺陣，兩人都將在全明星周末后正式回歸。莫布里的歸來，會(huì)讓騎士的內(nèi)線防守重回聯(lián)盟頂級(jí)，和阿倫組成的雙塔，護(hù)框、籃板、協(xié)防無一短板，攻守兩端直接拉滿。再看剩余賽程，騎士足足有13次面對(duì)擺爛球隊(duì)，和勇士、魔術(shù)并列聯(lián)盟最多，輕松的賽程讓他們可以穩(wěn)扎穩(wěn)打，保四爭(zhēng)三沖二，毫無壓力。
再看東部其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，家家都有難念的經(jīng)。凱爾特人缺少塔圖姆，單核帶隊(duì)上限有限；活塞太過年輕，缺乏季后賽硬仗經(jīng)驗(yàn)；尼克斯雖然坐擁布倫森和唐斯，替補(bǔ)席也得到升級(jí)，但是布倫森這一點(diǎn)在防守端掙扎，唐斯季后賽的硬度仍需檢驗(yàn)。唯獨(dú)騎士，哈登掌控節(jié)奏，米切爾負(fù)責(zé)攻堅(jiān)，阿倫、莫布里鎮(zhèn)守內(nèi)線，施羅德、梅里爾撐起替補(bǔ)，攻守均衡，深度十足，沒有明顯的軟肋。曾經(jīng)的騎士，是聯(lián)盟最貴的球隊(duì)，被薪資枷鎖束縛；如今的騎士，甩掉包袱，迎來哈登，成了最被低估的爭(zhēng)冠熱門，這份蛻變，讓人震撼。
哈登的職業(yè)生涯，始終伴隨著爭(zhēng)議。榮譽(yù)滿身，卻始終沒能捧起總冠軍獎(jiǎng)杯，季后賽的關(guān)鍵表現(xiàn)，被外界貼上“軟腳蝦”的標(biāo)簽。可這一次，36歲的他放下豪言：“我職業(yè)生涯里也沒幾次敢說這種話，但憑我們現(xiàn)在的陣容深度，我敢說，我們有實(shí)力奪冠！”這是哈登的救贖之旅，也是他至在火箭率隊(duì)打進(jìn)西決后，最有機(jī)會(huì)去爭(zhēng)奪總冠軍的一次。他不再是獨(dú)自扛著球隊(duì)前進(jìn)的孤膽英雄，身邊有米切爾、莫布里、阿倫一眾幫手，有成熟的體系，有友好的賽程，有沖冠的一切條件。
2016年，克利夫蘭在詹姆斯的帶領(lǐng)下，完成1-3逆轉(zhuǎn)勇士的史詩(shī)級(jí)奇跡，為這座城市帶來了總冠軍獎(jiǎng)杯。十年之后，哈登與米切爾聯(lián)手，再次激活了克利夫蘭的冠軍基因。從10勝1負(fù)的瘋狂戰(zhàn)績(jī)，到三筆一箭雙雕的神操作，從被低估的東部第四，到劍指總冠軍的頂級(jí)豪強(qiáng)，騎士已經(jīng)把東部的懸念，牢牢握在了自己手里。沒有人能再忽視這支騎士隊(duì)。健康的完全體，頂級(jí)的進(jìn)攻，固若金湯的防守，深厚的陣容深度，再加上哈登那顆渴望冠軍的心，東部的大結(jié)局，或許真的要提前上演。我們有理由相信，這一次，哈登能打破質(zhì)疑，完成逆襲；我們更有理由期待，克利夫蘭能再次站上總決賽的舞臺(tái)，續(xù)寫屬于這座城市的榮耀。
