火箭117比113艱難擊敗魔術，取得四連勝，范喬丹賽季報銷。但火箭開局9勝3負出乎意料。之前五連勝被馬刺終結后，火箭只用了1場比賽就重新找回連勝節奏，這種“摔倒立刻爬起來”的調整能力，讓人再次看到了這支青年軍可怕的韌性和天花板。本場比賽的頭號功臣毫無疑問是杜蘭特和申京。kd幾乎憑借一己之力在末節反超魔術，包括加時賽的中投殺死比賽。而內線支柱申京在末節最后一球勾手命中幫助火箭拖進加時賽，而加時賽，申京2+1和8個籃板統治魔術。
賽后申京和杜蘭特抱在一起，杜蘭特說沒合作過申京這樣的內線，申京說我也沒和杜蘭特這樣的球員合作過。兩人的內外連線，已經成為火箭目前最無解的進攻組合。然而，當比賽結束哨聲響起，還有一人讓我們眼前一亮的，他就是謝潑德，一個被無數人嘲諷的年輕人。謝潑德是2024年探花，新秀第一年被嘲笑水貨，但現在兌現天賦了。今天謝潑德28分鐘，就得到16分7籃板2助攻1搶斷，正負值+19。
數據不算炸裂，但如果你看過比賽過程，就會明白這16分有多“殺人誅心”。首節上來謝潑德就命中三分，然后中投。末節串聯隊友，拉開空間。他對貝恩絆腳被吹惡意，但毫不畏懼后者的挑釁。直接把豐田中心氛圍推向高潮。過去五場比賽，謝潑德場均27.0分鐘，砍下16.4分3.2助攻2.6籃板2.4搶斷的全面數據，投籃命中率57.4%，三分命中率52.9%，真實命中率高達76.8%。要知道，這還是一個新秀，而且是開季前四場被噴得最慘的那個新秀。
還記得嗎？賽季最初四場比賽，謝潑德進攻端畏手畏腳，防守端被對位人各種點名，社交媒體上滿屏的“水貨探花”“肯塔基白人射手又拉了”“烏度卡為什么不雪藏他”。那段時間，甚至有極端球迷把他的選秀對比視頻剪成了“笑話集錦”。可就在所有人以為他會像近些年某些肯塔基白人射手一樣迅速沉淪的時候，謝潑德用五場比賽狠狠打了所有質疑者的臉。
這五場比賽，他不僅投瘋了，更可怕的是攻防兩端的成長速度。防守端，他已經能正面對抗一些重型后衛。他用驚人的預判和橫移完成搶斷；進攻端，他的接球投、持球干拔、撤步、急停后仰跳投全部上線，節奏感甚至比很多老將還老辣。
有人開玩笑說：“這就是白人庫里附體啊！”雖然夸張，但數據擺在那兒——過去五場三分命中率52.9%，有效命中率70%+，這已經不是普通新秀能打出的效率了，這是巨星級別的手感。
更讓人興奮的是，火箭的未來拼圖，似乎正在以肉眼可見的速度清晰起來。我們曾經以為，火箭的建隊核心是申京+阿門湯普森的內外雙核。申京是低位發動機+策應中樞，阿門是攻防一體的鋒線大鎖，外加史密斯和伊森的運動能力，這套陣容已經足夠有想象力。但現在看來，我們都低估了謝潑德的上限，也低估了烏度卡的培養思路。
現在的火箭，正在悄悄變成“三少模式”：
? 內線：申京已是聯盟頂級進攻大中鋒，80%約基奇。
? 鋒線：阿門湯普森，21歲，攻防一體的人形彈簧；
? 外線：謝潑德，集投射、視野、搶斷于一身的超級攻擊后衛。
這三個人，位置不重疊、技能互補、年齡差不了幾歲，形成了完美的三角形。申京主攻低位和策應，阿門負責無限換防和快攻終結，謝潑德拉開空間、投殺對手、梳理進攻，三個人既能各自為戰，又能無縫連接。更可怕的是，他們還如此年輕。
想象一下，再過三年，杜蘭特退役。火箭這三個人會多恐怖。
PG 阿門
SG 謝潑德
SF 伊森
PF 史密斯
C 申京
這套陣容，投射有、空間有、防守有、運動能力有、低位有、快攻有，還有源源不斷的活力和成長性。放眼整個聯盟，能在攻防兩端同時做到這么平衡的青年軍，除了雷霆和馬刺外，幾乎找不到第二支。
所以，當我們還在討論“杜蘭特還能不能帶隊奪冠”的時候，別忘了火箭真正可怕的地方，從來不是杜蘭特，而是地板下那群20出頭的年輕人。他們正在用一場又一場的勝利，向整個聯盟宣告：休斯敦的下一輪王朝，已經在悄然成型。謝潑德，這個曾經被嘲笑最多的探花秀，正在用一記又一記精準的三分，親手撕掉貼在自己身上的所有質疑標簽。從“水貨”到“白人庫里”，從替補邊緣到火箭不可或缺的第六人，這或許就是NBA最迷人的地方——只要你夠努力，夠抗壓，總有機會讓全世界閉嘴。
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