新賽季開打一個多月，西部洛杉磯雙雄的處境天差地別。快船只剩下哈登勉強維持最后的顏面，如果不是哈登打黃蜂和獨行俠超級爆發，快船很可能已經經歷15連敗。而湖人開賽以來高歌猛進，前19場比賽拿下15場勝利，在過去的15場比賽，贏下13場，用美媒話說，湖人已經晉升為第一檔奪冠熱門，和火箭、掘金一個級別（雷霆T0獨一檔）。實話實說，單從球隊層面，看不出湖人有任何競爭力，比如場均119.6分聯盟第八，場均控制失分115.4分聯盟第十三，百回合凈效率值+4.3聯盟第十一。
按照《BR》給出預測，湖人原本前19場比賽只能贏下12場。那到底是什么促使湖人發生翻天覆地的變化？詹姆斯復出后的前四場比賽，場均16.5分8.3助攻，專職銜接段帶動隊友，徹底放棄球權，基本做到在兩次運球內找到隊友，或者出手投籃，把球權都放給東契奇和里夫斯兩位年輕人。而實際上在詹姆斯休戰時，湖人已經打到西部前四。從三組數據說起，首先，作為球隊本賽季最大驚喜，里夫斯場均28.8分5.8籃板6.8助攻，效率驚人，這么打下去湖人如果不給他超級頂薪，其他球隊肯定搶。
而作為湖人新晉核心老大，東契奇的數據更為夸張，場均35.1分8.7籃板9.2助攻1.7搶斷，得分聯盟第一，助攻聯盟第四，搶斷聯盟第八，籃板球聯盟第十九！特別是最近湖人連勝階段，東契奇屢屢刷新紀錄：連續6場砍下至少30+，是湖人隊史第六位達成這一點的球員；連續5場砍下至少30+兩雙，成為奧尼爾之后，湖人隊史首位做到這一點的球員。包括最近東契奇連續轟出單節20+，生涯已經有27次做到單節20+的成就，超越詹姆斯，獨占歷史第六！東契奇才26歲，完全有理由相信，未來這份榜單第一人就是東契奇（庫里當下第一，43次）。
湖人本賽季贏球基本上磕磕絆絆，但就是能贏。數據顯示，半場湖人處于領先時，球隊戰績10勝0負，這就是東契奇的可怕之處。三個原因，其一，東契奇來到湖人后，經常在第一節火力全開，單節20+屢見不鮮，這就導致對手不得不夾擊針對東契奇，比如對陣鵜鶘，第一節轟下20分后，鵜鶘直接是半場雙人夾擊，甚至是三人夾擊，堅決不讓東契奇輕松出手和處理球。其二，當東契奇吸引到足夠火力后，里夫斯爆發了。最近幾場比賽很類似，打快船轟下31分9籃板，打獨行俠轟下38分8籃板，打鵜鶘轟下33分5籃板8助攻。
里夫斯可以處理球，也能持球造殺傷，對手不敢對東契奇放松警惕，里夫斯可以輕易扛起半邊天。自然，東契奇+里夫斯組合，是本賽季聯盟進攻最強二人組，沒有之一。第三，東契奇對于中鋒的加持作用非常大，本賽季艾頓場均16分8.6籃板，投籃命中率71%聯盟第二！海斯投籃命中率75%，只要中鋒會擋拆，能在籃下站住位置，東契奇把比賽變得簡單了，我吸引火力擺造型，你們全力輸出！而在這之外，東契奇的防守也明顯進步，搶斷只是其中一方面，東契奇在場時，球隊籃板率均值提升7.8%，蓋帽率均值提升0.7%，節奏還快1.1%。
其實本賽季MVP爭奪戰，就三個人：亞歷山大、約基奇和東契奇。亞歷山大不用說，上賽季個人榮譽大滿貫。但有一說一，當亞歷山大不在場時，雷霆百回合能贏對手6.9分，也是聯盟前五的水平！換句話說，核心拉升漲幅不算明顯，而且亞歷山大打法頗具爭議性。約基奇不用多說，最近6年高階數據之王，但約基奇有兩個軟肋，第一，他對數據并不看重，可以說是無所謂的態度；第二，約基奇防守端統治力不強，特別是當戈登和布萊恩受傷倒下后，掘金防守很糟，約基奇的防守凈效率值還是-2.0。
相比較來說，東契奇上賽季被獨行俠無情拋棄，休賽期大幅減重，本賽季攻防表現全能，數據還非常夸張，充滿勵志色彩。關鍵他已經將湖人帶出新高度的同時，能夠把里夫斯和老詹都融入其中，以他自己的影響力改變球隊贏球方式。過去幾年，東契奇一直都是最佳陣容一陣常客，也是MVP前三的常客，本賽季這么打下去，也該輪到東契奇拿MVP了，他也確實值得湖人在未來10年，全力圍繞他打造爭冠陣容。
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